年节到了，四房的人一起聚在餐厅正堂吃团圆饭。其实平素也是这样千遍一律齐聚共餐的，这是熊家多少年来的规矩，各房一般不得私自开小灶，这样才有个大户人家的气场，生活开销也好统一支配管理。自从开天过世后，老财主熊杰臣更是惧怕寂寞冷清，想着法儿让整个大院的人拢在一块，在他的眼睛鼻子底下，以增加热闹祥和其乐融融的富贵气氛。
餐厅正堂里，是一张巨大的长条餐桌，上面铺了干净的桌布，餐桌的正上席位，梨木雕花的大靠椅比众人坐的板凳要高出一截来，衬托出一种高高在上的家庭威严，有些森然的肃穆，坐在下首的人需要仰视，并唯马首是瞻，这是发号施令的位置，绝对的权威，餐桌上亦是如此。
熊杰臣由太太们掺扶着，颤颤巍巍地坐上高靠的雕花大椅，其余的人才开始按辈分长幼，依次排列入席，满满二十多人座无虚席，倒也显得规矩井然。
除了正堂里当值的侍仆，一应的丫环、长工、女仆们也在隔壁的侧厅摆上桌席。
端坐在席首的熊杰臣捻着花白胡子扫视一下整个席面，然后爱怜地看着坐在大儿媳身边的小柳生，伸出手来招呼道：“柳生过来，陪爷爷坐。”
众人面面相觑，然后顷刻明白了老人的心思。
一旁的侍仆赶紧端了张小椅子摆放在熊杰臣和大太太的座位中间。
“听话，去吧，到爷爷身边去。”
董惠珍小声叮嘱着儿子。
小柳生扭扭捏捏地坐到爷爷和太奶奶中间，他还有些不太适应。虽说平常爷爷也很宠着他，给他这样给他那样，甚至还曾经带着他一起到成团街上去吃过油粑粑。但这么隆重的场合下，公然让他坐在全大院人仰视的上席位置，这么多的奶奶叔婶姑姑姐妹，心里能不忐忑么？
熊杰臣摸摸柳生的头，右手轻轻一挥：“开席。”
酒过三巡，熊杰臣的脸上有些微醺。只见他端起酒杯，盯视良久，然后对着在坐的家人们喟然长叹：“都说富贵在天生死有命。想我熊家自来到水灵村，凡百余载，良田数千亩，金银如山，大小房屋七十有二，号称成团首富，也算是显赫风光了。可到如今我已经人老珠黄，再活下去也只是马齿徒增，老朽老朽没得用了。”言语间神情岑然。
“阿爸，看您说的。您老人家还刚健得很，打得死三百斤的野猪呢，哪里就老了。”儿子天元连忙起身相应。他意识到，父亲今天冷不丁说出这样的话来，一定不是随口感叹生命无常的。
“柳生他爸死得早，不幸呀，熊家的不幸呀！”熊杰臣不理会儿子天元，继续悲叹。
“老爷，今天是年节，不提这个了，一家人和和乐乐的，吃顿开心团圆饭。”大太太也在一旁劝慰，从大盆里挑出一块鸡肝，示意柳生夹给爷爷。只有天开的母亲二太太忍不住抹起了眼睛，那是她身上掉下的心头肉，她不痛谁痛。
