李承中什么也没说，等着管家开了姑娘脖子上的锁，对姑娘说：“走吧。”两人就在无数人复杂的目光中沿着小街走远了。
李承中家住在外城的两间红砖小房里，院门上涂着翠绿的漆，院子里还种着两颗开着繁花的合欢树，这都是李承中的手工，他虽然是个书生，干起家务活也是一把好手。姑娘垂着头，没说什么就随着李承中进屋了，那房间里也是简单又干净的，墙壁雪白雪白的，书桌上摊着写了一半的小楷，被褥也是很素净的，她觉得这一切还算合心，于是不再像刚才那么拘谨，在靠近门边的一把椅子上坐下了。
“姑娘请喝水。”李承中倒了一杯冰在井水里的茶给她。那姑娘真是热坏了，捧着一气喝净，抹了抹嘴唇问：“还有吗？”
“有。”李承中摸了摸盛井水的盆子，“井水不凉了 ，我再汲些去。”他说着走去院子里汲水，再回来时，见那姑娘坐在床边穿针引线，膝盖上摊着他穿破了的一件衣服。
“多谢公子救我，我会好好服侍你。”姑娘低声说。
“不不不。”李承中忙放下井水，又夺下她手里的针线活，“姑娘听我说，在下李承中，是个读书人，实在做不到花钱买个女人跟我一起生活，刚才是见你眼泪汪汪的太可怜，看上去身体也……不太好。只是帮你买个自由身，你还是回娘家吧。”
“我没有娘家。我是东南寨上人，六年前发山洪一家人都死了，我是逃难来水京的。”姑娘低着头说。
李承中抓了抓头又想：“那……我问问王嫂子的缝纫铺要不要缝纫工，你去她那里干活怎么样？总算有口饭吃。”姑娘没再说什么，像是同意了，李承中于是跑出去，一顿饭的功夫又拖着脚步回来，王嫂子那家铺子早就入不敷出，自家几个工人都遣散得差不多了。
“你别着急，我再想想办法。”李承中说。
“公子不用为难了。”姑娘已经把那件破衫补好，把凉茶一口喝干说，“多谢公子给我自由身。我自己走吧。”
“你能去哪儿呢？你可千万别胡乱嫁个什么人，那我就白帮你赎身了。”
“天下之大……总有我的一个地方吧。”姑娘咬着嘴唇说，“我往东边走，去赤林国好了，听说赤林国很富有，女人也可以工作，可以做生意，我去那儿吧。”
“赤林国很远，赶马车也要走十天。”
“那么我一个月总能走到吧。”姑娘说完，神情仿佛镇定了一些似的，“公子家里有干粮吗？给我两个馒头，我能挨过今天就能挨过明天。”
这个可怜的瘦姑娘带着两个馒头上路了，李承中又给了她一串铜钱和一个遮阳的草帽。她一点也不怨他就这么把自己赶出来，无论是在丞相家做宠妾、后来做不受宠的妾、做奴仆、做被贩卖的奴仆，还是像现在这样风尘仆仆地上路，她觉得都没什么区别，反正就是向着一个目标走，走不走得到是另一回事。
