其时世道动荡，时有战乱，征兵入伍也是家常便饭。即便官府不征兵，有些地方上也会组织什么民兵团，教会之类的组织，拉起人来一点不手软。她父母还略为得意，幸好儿子还小，不然要被强制征召，他们家这根独苗苗可就难保住了。只是弊端也不少，寻常的男孩子稍微大点就能帮忙干活了，养几个娇娇女除了洗衣做饭还能做什么，白浪费了家里本就不多的粮食。
招娣就是这样被卖进楼子里的，她生得好，年纪又小，老鸨便出了六块银元买她。至于她的二妹三妹，只怕过两年也逃不过相似的命运，不是被卖进其他花楼，就是卖给人家为奴为婢。
进了楼子的姑娘照例要改个好听的艺名，老鸨柔姐夸她眉眼轻愁如烟似云，正好配如烟这个名字。又说她声音甜，腰肢柔软，请了教习师傅教她弹唱，还有种种服侍男人的技巧和花招，俨然一副要将她捧红的架势。
虽则世道混乱，但金陵城内还算得上平静，起码在如烟这等底层人看来是这样的。只要枪炮没打到门前，只要今天的街市还能买菜，百姓们就能蒙住眼睛耳朵过日子。
更何况她们的花楼就挨着租界，平日里来往迎送的达官显贵不少，就连那些个金发蓝眼睛的洋人也时有光顾，柔姐便像吃了定心丸，全不管外头如何，每日只顾着**新来的姑娘，又逼着厨子推陈出新多做些西化的菜式来讨好这些大人们，还有那些个富商子弟。
刘大少就是那群富家子中的一个，除了相貌俊俏些，眼神清澈些，周身打扮、谈吐、喜好跟寻常纨绔并没多大区别。一样的爱打马遛鸟，一样的爱醉生梦死，一样对美人美酒没有抵抗力。
如果，那天他没有捡起她的手帕还给她，或许她的人生会是另一个样子。
也许她会慢慢麻木，习惯用最标准的微笑迎来送往，习惯一双玉臂千人枕，习惯在夜深无人时独自无声哭泣，然后在年老色衰之际找个脾气不好的落魄男人嫁了，或者像柔姐这样，从人如花娇的姑娘摇身一变成了钻进钱眼里面目可憎的老鸨。
但是他弯了腰，捡起了那面丝帕，对她微微笑道：“姑娘，可是你的花儿掉了？”
那丝帕上绣着淡紫色的兰花，她低着头接过来，捏在手里，好不容易壮着胆子抬头看他，只见他眼神专注而温柔。只一眼，便叫她万劫不复。那一瞬间，她幻想自己不是在喧嚣的花楼里，而是在某个下雨的青石砖巷，她撑着一把油纸伞，踢踢踏踏地跑过，发间一朵紫丁香悠悠飘落，刚好被他捡起。
刘大少很快成了如烟的常客。
他给她画眉，她给他唱曲儿。他为她点绛唇，她替他整衣衫。他带她去看戏，去跳舞，走遍了整个金陵城，宛如在她狭小阴暗的世界里打开了一扇门。
