我所希望于读者的是，他们开始读我的作品时，见到我的保护人的名字就可以相信，他在书中不会遇到任何有伤宗教、有害道德和不符合谨严的礼法的内容，也不会遇到任何使最纯洁的眼睛感到肮脏的东西。恰恰相反，我在此郑重地宣誓，我将真诚地在书中竭力阐扬美德和善举，而您也曾欣然认为我已经达到了这个正当的目的。实际上，也只有在这一类书籍中，这种目的才能得到最准确的实现。因为一个模范人物就像一幅图画，其好处是不但可以成为人们视线的目标，而且还会引发我们的美感，这就是柏拉图所称道的道德所具有的明媚耀眼、掩饰不住的魅力。
在本书中，除了展示这种道德之美以吸引人们的向往之情外，我还试图用一种更强大的动力来促使人们向往道德，就是让人们相信，即便从实际的利益来考虑也应当去追求道德。为此，我在作品里表明了凭着恶行所得到的好处，绝不足以补偿内心所失去的真正的平静和快乐，而这平静和快乐乃是纯真和美德的天然伴侣；这好处也丝毫不足以补偿胸中由罪恶产生的恐怖和忧虑。其次，我还指出，一般来说，那些凭着不正当手段获得的东西往往一钱不值，而且因为其所采用的手段不仅卑鄙龌龊，并且也极不可靠，因此其所获得又往往极易失掉。最后，我竭力劝导人们，美德和天真是不会轻易被损害的，除非一个人轻举妄动，只有轻举妄动会把天真和美德引入欺诈和奸邪为它安排好的圈套中去。这是我最致力宣扬的一个教训，因为我觉得这个教训是人们最有可能听得进去的，还因为我相信，使好人变得谨慎要比让坏人变好容易得多。
为了达到这些目的，我在这部书中，用我所能有的一切才智和幽默，竭力以嬉笑和讽刺来使人们从他们沉溺其中的愚蠢和邪恶中挣脱出来。这件善事我究竟做得怎么样，还要请公正的读者们评判。但我先在这里提出两点要求：第一，请不要对这部书求全责备；第二，如果某些部分没有显示出我在别的部分所希图显示出来的那些优点，也请读者多多包涵。
先生，我不再向您唠叨下去了。我原来打算题几句献词给您的，不料却写成一篇序言。然而，除此之外我还有什么办法呢？我不敢赞美您；为了做到不去赞美您，当我想到您的时候，我只有一个避开的法子，那就是：要么完全缄默不言，要么把我的意念转到别的题目上去。
我此处所写的这些，不仅没有得到您的同意，而且完全违反了您的旨意，因此我请求您宽恕。无论如何，请允许我以最大的敬意和最深的感激，以公开的形式宣称，我是受您恩泽最深、最顺从和最谦卑的仆人——
亨利·菲尔丁
[1]乔治·李特尔顿（1709—1773），即李特尔顿男爵一世，英国政治家、作家。曾在伊顿公学学习，与菲尔丁同学，在物质上接济过菲尔丁。他是辉格党（自由党的前身）的重要人物，1755—1756年，任内阁财政大臣。他本人写过历史著作和诗歌。在文学上他曾资助菲尔丁和蒲伯。1748年推荐菲尔丁任伦敦威斯特敏斯特城区治安法官。同年菲尔丁在他的朋友桑德逊·米勒家参加宴会后，朗读本书手稿一部分，李特尔顿极为赞赏，广为宣扬。据说，他就是小说中沃尔斯华绥乡绅的原型之一。当时文人生活没有保障，在经济上不得不投靠国王或贵族，寻求保护和资助。被当作幕僚或食客的文人尊王公贵族为保护人。这种现象盛行于16世纪。随着报纸杂志的兴起，文人渐渐可以靠写作为生，到18世纪，这种风气渐趋衰落。19世纪，完全绝迹。
