五，首鼠两端继而助曹灭袁东汉建安七（202）年五月，袁绍死。九月，袁尚所置的河东太守郭援，与高干匈奴南单于共攻河东，派遣使者和马腾等联系，马腾假装答应。得到回应的郭援军一气攻下河东，而这时钟繇还在平阳围困南单于，城未攻下，却听说郭援马上就来，只好派遣新丰令张既向马腾求援。马腾犹豫不决，这时属下傅干跟马腾说，“古人有言，顺道者昌，逆德者亡，现在曹公是奉天子之命，法明政治，上下用命，这就是顺道。而袁氏背弃王命，还勾引胡虏进攻中原，这可是逆德呀！如今将军已经归属曹公，却不尽全力，两头观望，只想坐观成败。恐怕到逆德者亡时，第一个掉脑袋的就是将军您呀！”一句话点中心事，马腾才害怕起来。傅干接着说，“不过这正好到了将军立功的时候，现在曹公全力与袁氏对抗，顾不上河东郭援。但如果将军出兵，内外击之，必能断掉袁氏一臂，解掉河东之急。而曹公必定感激将军，将军的功名就无可限量了。”
于是，马腾终于定下决心派马超率万余军进援钟繇，这是27岁的马超在正史中第一次正式出场。得到马超援军的钟繇，判断出郭援刚愎好胜，必定恃勇强渡汾水，定下趁郭援渡水将半时攻击的计策。马超只是策略的实施者，不过也算是勇不可挡。战斗中虽被流矢所中，仍坚持作战，麾下的庞德则亲斩郭援。此战一举歼灭郭援，而南单于也投降，解掉河东之危。
东汉建安十（205）年，曹操派张既说服马腾出兵围剿张晟等人，不久，响应高干的势力都被马腾歼灭，这一年马超29岁。第二年，没有后顾之忧的曹操亲自攻下壶关。
六，归顺而有保留，留下祸根东汉建安十三（208）年，平定河北的曹操踌躇满志进位丞相，为了去除南征的后顾之忧，准备收复马腾。此时由张既游说马腾解散部队，移居许昌。马腾迫不得已答应，但是仍然有些犹豫不决。张既见状就大造声势，写信给马腾将经过的几个县，隆重准备接待事宜，又命令沿途俸禄在二千石以上官员出城郊远迎。无奈之下，马腾只好答应，而后被封为九卿之一卫尉，掌管宫门警卫。当然曹操不会让马腾掌管此等实权，而是将马腾举家迁徙至邺城，包括他的两个儿子马休，马铁。但马腾的部队并没有随之解散，而是由32岁的马超统领。马腾到了邺城以后就再也没有什么作为了。
七，马超弃父反叛，祸起萧墙东汉建安十六（211）年，曹操认为一味的姑息西凉军阀，对关中名义上的控制并非长远策略，于是派钟繇进剿张鲁。据魏略载，当西凉各部得到这一消息时，韩遂正在西讨张猛，而马超等已经商量好造反，等到韩遂回来，马超对韩遂说，“钟司隶任超使取将军，关东人不可复信也。今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。“此话说得相当露骨，怪不得后来马超到汉中时，有人暗中指责他连父母都不爱。当时阎行劝韩遂不要与马超共事，韩遂说，“今诸将不谋而同，似有天数。”这样，抛子弃父的韩遂马超共同起兵，其余小军阀以韩遂资历最老，所以推举他为都督。
